بزرگنمايي:

راه ترقی- دو تیم ایران و کوبا در جدول مسابقات گروه D که در شهر وارنا برگزار می شود، شرایط کاملا متفاوتی دارند. باریکنان ایران با 2 پیروزی ارزشمند مقابل پورتوریکو و بلغارستان میزبان در کنار لهستان، بخت نخست صعود از این گروه هستند ولی تیم جوان کوبا با شکست 3 بر یک مقابل لهستان و بلغارستان به دنبال راهی برای صعود به مرحله دوم است.  سعید معروف، محمد طاهر وادی، امیرحسین توخته، سید محمد موسوی، میلاد عبادی پور، فرهاد قائمی، محمدجواد معنوی نژاد، مرتضی شریفی، علی شفیعی، سامان فائزی، امیر غفور، صابر کاظمی، مهدی مرندی و محمدرضا حضرت پور 14 بازیکن اعزامی ایران به مسابقات والیبال قهرمانی جهان 2018 هستند. اینکه فقط 6 بازیکن از میان این 14 نفر در دوره قبلی حضور داشتند، نشان می دهد که کولاکوویچ با ترکیب نسبتا کم تجربه ای تیمش را راهی معتبرترین مسابقات در سطح والیبال جهان کرده است. معروف، موسوی، فائزی، غفور، قائمی و عبادی پور 4 سال قبل توانستند با تیم ملی به عنوان ششمی جهان دست پیدا کنند.
نباید کوبا را که با نسلی جوان و جدید وارد مسابقات شده، دست کم گرفت. از این گروه 4 تیم به دور بعدی صعود می کنند؛ اما جایگاه تیم ها از اهمیت بسیار بالایی برخوردار است چون حریفان آنها را در دور بعدی مشخص خواهد کرد. کوبا که تاکنون 2 شکست را برابر لهستان و فنلاند با نتیجه 3 بر یک متحمل شده، سابقه درخشانی در سطح جهان دارد. این تیم از منطقه آمریکای شمالی 2 بار نایب قهرمان و 2 بار تیم سوم مسابقات قهرمانی جهان شده است. آخرین مدال این تیم هم در سال 2010 با کسب عنوان نایب قهرمانی به دست آمده و نشان می دهد که اصلا تیمی نیست که بتوان آن را دست کم گرفت. فیزیک بازیکنان کوبا قدرتی است و این تیم هم بیشتر روی چنین حرکاتی در زمین برنامه ریزی می کند.
البته که در چند سال اخیر کوبا به دلیل مشکلاتی که برای چند بازیکن اصلی اش به وجود آمد، دچار افت شد. شش ملی پوش کوبا پس از بازی این تیم در فنلاند در لیگ جهانی 2016 به دلیل آنچه آزار یک خدمتکار زن هتل عنوان شد، توسط پلیس فنلاند بازداشت و روانه زندان شدند. این اتفاق در نهایت اخراج این ملی پوشان از تیم ملی و حتی برکناری سرمربی کوبا را در پی داشت. تاکنون تیم های ایران و کوبا 7 بار مقابل هم قرار گرفتند که سهم ایران از این تعداد بازی 3 برد در 3 بازی آخر بوده است. در این میان فقط یک بار 2 تیم در چارچوب مسابقات قهرمانی جهان 1998 به مصاف هم رفتند که آن مسابقه هم با حساب 3 بر صفر به سود کوبا به اتمام رسید. آخرین بازی 2 تیم هم به المپیک 2016 برمی گردد که ایران 3 بر صفر مقابل کوبا به برتری دست پیدا کرد.
در دوره قبلی ایران بعد از شکست دادن آمریکا و ایتالیا به فرانسه در گام سوم باخت؛ اما در این دوره می تواند رکورد جدیدی را ثبت کند. میانگین سنی باریکنان کوبا 22 سال است و هیچ بازیکنی در این تیم بیش از 40 بازی ملی در کارنامه خود ندارد. بازیکنان کوبا با قبول شکست 3 بر 2 مقابل مکزیک در دیدار رده بندی بازی های حوزه دریای کارائیب از رسیدن به مدال باز ماندند. در واقع هیچ اثری از کوبای با صلابت دهه های 80 و 90 در تیم ملی این کشور دیده نمی شود. تیم ملی ایران از ساعت 18:30 امروز در سالن ورزش و فرهنگ شهر وارنا به مصاف کوبا می رود.